Las aves carroñeras son el tipo de aves que se alimentan con desperdicios tales como cadáveres de animales y humanos, se encuentran en todas las regiones del mundo y son al mismo tiempo responsables de mantener un equilibrio en el ecosistema donde habitan por limpiar de deshechos infecciosos el entorno donde se desarrollan.

Ejemplos de algunas aves carroñeras:

•Buitres: son las aves más conocidas del planeta, posiblemente porque se hallan en prácticamente todos los continentes, salvo en aquellos de frío extremo como la Antártida, normalmente se alimentan de animales muertos a quienes rondan con su característico vuelo en círculos en derredor de la presa cuando aún está viva, una vez muerta se abalanzan hasta el animal para devorarlo con su poderoso pico, no tienen plumas en su cabeza precisamente porque la introducen al cadáver del animal muerto por lo que si tuvieran plumas, las mantendrían llenas de sangre. Cuando no hay presas muertas que devorar suelen atacar animales vivos.

•Quebrantahuesos: se les llama así porque toman los huesos de los cadáveres de animales ya muertos y devorados para llevarlos a una gran altura y soltarlos, se podría decir que su dieta está formada por los huesos de los animales, se encuentra también en todos los continentes aunque varié de un país a otro en su taxonomía.

•Zopilote: es un poco más pequeño que el buitre, pero sus características son similares, se alimentan ambos de animales ya muertos, y en ocasiones al encontrarse cerca de asentamientos humanos se alimentan en los basureros o de desperdicios de comida, suelen volar llevando en sus garras aun inmundicias, es un ave típica del continente americanos, de hecho se le menciona y aparece en algunos códices, su nombre se deriva de los vocablos en náhuatl Tzotl que es como se le llama a la inmundicia y pilotl que quiere decir “colgar”, literalmente significa inmundicia que cuelga, lo cual y considerando sus hábitos alimenticios, suena muy apropiado.

•Cóndor: habita en Sudamérica y es similar al buitre, pero tiene algunos puntos de diferencia respecto al primero, por ejemplo, el lugar donde habita es a gran altura, a más de 5000 metros sobre el nivel del mar, además que su aspecto presenta además de la clásica cabeza sin plumas una franja de plumas blancas alrededor del cuello, por otro lado sus hábitos alimenticios contemplan animales muertos a los que sobrevuela y vigila por horas y hasta tres días, tras los cuales se acerca finalmente para devorarlos, iniciando siempre con las partes blandas del cuerpo, vive hasta 50 años, y es considerado símbolo nacional de varios países de Sudamérica que han incluido su imagen en sus respectivos lábaros patrios.