Las famosas luciérnagas que iluminan pertenecen al orden de los coleópteros, lo mismo que los escarabajos y las cochinillas.

¿Por qué dan luz las luciérnagas?

• ¿Qué función cumple la luz que emiten las luciérnagas? La luz que emiten las luciérnagas les sirve para llamar la atención de los otros seres de la misma especie. Precisamente las hembras, incapaces de volar, emiten una luminosidad continua porque, para llevar a cabo la reproducción, solamente por ese medio pueden atraer a los adultos del sexo contrario, que vuelan por todas partes.

• Las luciérnagas ponen huevos luminosos, de los cuales nacen las larvas, también alargadas, provistas de una leve luminosidad. Estas larvas se alimentan de las lombrices y de los insectos que viven en la tierra.

• En algunas especies de luciérnagas, los ejemplares adultos están desprovistos de alas, y sus élitros (alas exteriores duras, propias de los coleópteros) son muy reducidos, de suerte que su aspecto es muy semejante al de las larvas.

• En general, como se dijo, son las hembras las que están desprovistas de alas y de élitros; la luz que emiten las hembras es continua y la que emiten los machos, capaces de volar, es intermitente, o sea, que se interrumpe y se repite. La luminosidad fría que emiten las luciérnagas es de un color amarillo verdoso. Se produce en unos órganos particulares, situados en los segmentos posteriores del abdomen.

• Estos órganos están formados por una capa de grasa en la que se lleva a cabo un proceso químico especial, por el cual actúa el oxigeno sobre una sustancia llamada luciferina que, al quedar sometida a la oxidación, produce la luminosidad característica de las luciérnagas.

• La luminosidad es intensificada y difundida por los líquidos úricos que se encuentran en el abdomen, los cuales prestan un servicio semejante al del vidrio en los faros de los automóviles, esto es, difunden la luz. Durante la época de la fecundación, en el atardecer, y en la noche, la luminosidad es mayor.