El desastre del transbordador Challenger. Se produjo el 28 de enero de 1986 durante el despegue del transbordador espacial estadounidense “Challenger” debido a problemas técnicos y de seguridad, en el accidente murieron sus 7 tripulantes.
Tripulación del Challenger 1986:

2. Michael John Smith (1945-1986) piloto.
3. Dr.Ronald Ervin McNair (1950-1986) especialista de misión.
4. Teniente coronel Ellison Shoji Onizuka (1945-1986) especialista de misión.
5. Gregory Bruce Jarvis (1944-1986) especialista de carga.
6. Dra.Judith Arlene Resnik (1949-1986) especialista de misión.
7. Profesora Sharon Christa Corrigan McAuliffe (1948-1986) especialista de carga civil.
Accidente:
• El lanzamiento se suspendió 7 veces, originalmente estaba planeado para el 22, pero debido a las condiciones climáticas adversas, se concretó el 28.
• La misión STS-51-L del Challenger tenía como misión poner en órbita los satélites TDRS-B y SPARTAN-Halley.
• La profesora de primaria Christa McAuliffe impartiría una clase desde el espacio en el marco del Teacher in Space Project (TISP).
• Se preveía el regreso de la misión para el 3 de febrero.
• La noche del 27 de enero la temperatura descendió a -2°C, inclusive por la mañana del 28, en la torre de lanzamiento había hielo.
• Ingenieros de la empresa Morton Thiokol advirtieron del riesgo que significaba el lanzamiento del transbordador en esas condiciones climáticas, debido a que las juntas tóricas que sellaban la expulsión de gas caliente a alta presión se volvían rígidas a baja temperatura y no funcionaban bien.
• La gerencia de la empresa y la NASA desoyeron la recomendación y siguieron adelante con el lanzamiento previsto para las 11.38 am del 28 de enero de 1986.
• En el momento del despegue se notó la presencia de humo que salía de los aceleradores, esto debido a que las juntas tóricas no estaban sellando el paso del gas caliente, en el momento del despegue se balancea 1 metro de lado a lado 9 veces, sin embargo a los 3 segundos se eleva normalmente y deja de salir humo, aparentemente.
• A los 37 segundos del lanzamiento se reabre la grieta dejando escapar ahora gases que a los 59 se ve como una llama, a los 64 segundos empieza a escapar el combustible.
• A los 73 segundos del despegue, el transbordador se ve envuelto en una gigantesca bola de fuego, pero la cabina emerge prácticamente intacta, y se precipita al mar.
• Los aceleradores de la nave sobreviven y siguen volando ya sin control, desde tierra se ordena su autodestrucción.
• A pesar de lo aparatoso del accidente no hubo una explosión en el sentido estricto de la palabra sino más bien que romperse el depósito principal liberó gran cantidad de oxígeno e hidrógeno líquidos lo que generó la nube y el fuego.
• Los astronautas no fallecieron a consecuencia de la “explosión” sino más bien por la violenta caída de 16 kilómetros de altura en el mar a una velocidad de 333 KPH.
• El transbordador no contaba con sistemas de escape para la tripulación, debido a que se le consideraba muy seguro y a que la adaptación de los mismos habría reducido el número de astronautas o incrementado el peso de la nave.
• La NASA estimo una proporción de 1 a 438 la posibilidad de un accidente en el momento del despegue.
• El programa de lanzamiento de naves al espacio de la NASA se suspendió hasta septiembre de 1988.
• Se integró la comisión Rogers para investigar las causas del accidente concluyendo que:
1) las juntas tóricas fallaron debido a las bajas temperaturas en el momento del lanzamiento.
2) No hubo comunicación entre la NASA y Morton tiokol, proveedora de las juntas tóricas.
• El presidente Ronald Reagan, dio un mensaje a la nación esa misma noche.
• Todos los miembros de la tripulación fueron homenajeados.
• El miembro más popular de la tripulación del Challenger, la profesora Christa McAlley, es recordada a la fecha en escuelas de EUA y Latinoamérica que llevan su nombre, además que en su honor se bautizó al Asteroide 3352 McAuliffe.