Es común que personas que están muy involucradas en su trabajo, que les apasiona, en el que tienen éxito e interactúan con muchos otros para realizarlo (maestros, enfermeras, médicos, personal administrativo, ejecutivos, etc.) presenten este síndrome, también conocido como agotamiento profesional o burnout (quemado, en ingles), el cual se manifiesta cuando sienten que no hay manera de cumplir con lo que se espera de ellos, quelas cosas se han salido de control, que son incompetentes y que ya no pueden mas o que no tienen mas que dar.


El problema inicia cuando la situación parece exceder a las capacidades. Es posible que se deba a trabajar en demasía durante periodos muy largos, a que la responsabilidad es excesiva, los recursos limitados o el reconocimiento al esfuerzo es mínimo o nulo.


La reacción común ante esto es trabajar aún más y durante más horas, lo cual no resuelve las cosas, si no que, par el contrario, asienta el proceso de burnout: hay menos energía, menos capacidad, mayor agotamiento físico y emocional y una desilusión general.


El proceso que lleva a las personas a ese estado tiene tres fases:

1. El exceso de trabajo y falta de recursos (humanos, materiales o de tiempo) ocasionan un elevado y continuo nivel de estrés que provoca respuestas físico y psicológicas como irritabilidad, ansiedad continua, insomnio, falta de concentración, arritmia o palpitaciones, dolores de cabeza o estomago.

2. Hay un esfuerzo excesivo (físico, mental y de tiempo) para tratar de sacar el trabajo, lo que provoca fatiga, ansiedad, retardos constantes, dejar todo para des-pues, baja libido, cansancio crónico, aislamiento, resentimiento, cinismo, apatía, use de estimulantes como la nicotina, el alcohol o las drogas.

3. Hay un cambia de conducta, ya sea volviéndose agresivo, indiferente o "quemado" (que ya no puede más), es decir, agotamiento total, que incluye tristeza crónica (o depresión), problemas intestinales constantes, fatiga mental, deseos de alejarse de la familia, los amigos, la sociedad e incluso ideas suicidas.


Si muestras tres síntomas de alguna de las fases mas tres de la anterior, podría ser indicio de que estas agotado. Las consecuencias de este estado son, entre otras: ausentismo, agresividad, menor productividad, abuso de alcohol u otras drogas, impaciencia, dificultad para concentrarse y malas relaciones con los compañeros.


Curiosamente, otra de las consecuencias posibles de quien lo padece es volverse "trabajohólico", ya que siente que es el único aspecto de su vida que tiene bajo control.