La continuación del Pentateuco se encuentra los libros históricos. En el canon de la Biblia hebrea, al conjunto de los siguientes seis libros se le denominan genéricamente Profetas anteriores: Josué, Jueces, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reyes y 2 Reyes.


El titulo responde a una antigua tradición, según la cual esos libros fueron compuestos por algunos de los profetas de Israel. En cuanto al calificativo de “anteriores”, parece deberse al lugar que se les asignó en el canon, para diferenciarlosde los “profetas posteriores”: Isaías, Jeremías, Ezequiel y los doce Profetas menores.


La fe del pueblo israelita descubrió en estos libros los estrechos vínculos existentes entre lahistoria que se narra y el mensaje profético que en ella se proclama. Personajes como Josué, Samuel, Débora, Gedeón, Saúl, David y Salomón, principales protagonistas de los hechos registrados enestos libros, forman parte del plan de salvación dispuesto por Dios a favor del ser humano.


A todos ellos, hombres y mujeres pertenecientes a diversas etapas de la vida de Israel, los contempló el judaísmo desde la doble perspectiva de su realidad histórica y de haber sido escogidos como instrumentos para cumplir un designio divino de salvación. En esta doble perspectiva estriba la consideración profética.


Por eso, junto con ellos en cuanto personas, los textos que se les atribuyeron sehicieron también acreedores del carácter profético.


Actualmente suele titularse como historia deuteronomista el conjunto de los Profetas anteriores. Esta denominación se debe a la influencia que la teología del Deuteronomio ha ejercidosobre la interpretación de la historia: influencia que se aprecia de modo especial en el enjuiciamientode los comportamientos humanos, considerados tanto en el ámbito de lo individual como de lo colectivo Dt 12.2-3 y 2 R 17.10-12.