Antiguo Testamento es el nombre dado desde los primeros tiempos del cristianismo a las escrituras sagradas del pueblo de Israel, formadas por un conjunto de libros muy diferentes unos de otros en carácter y género literario, y pertenecientes a diversas épocas y autores.

El AT ocupa sin duda un lugar preeminente en el cuadro general de la importante literatura surgida en el antiguo Medio Oriente. En el curso de su larga historia, egipcios, sumerios, asirios, babilonios, fenicios, hititas, persas y otros pueblos de la región produjeron un importante tesoro de obras literarias; pero ninguna de ellas alcanzó los niveles del AT en cuanto a riqueza de temas y belleza de expresión, y ni mucho menos en cuanto a valor religioso.

En términos generales, todos los escritos del AT pueden incluirse en uno u otro de los dos grandes géneros literarios que son la prosa y la poesía; sin embargo, una segunda aproximación permite apreciar la gran diversidad de clases y estilos que, muchas veces mezclados entre sí, configuran a ambos géneros.


En cuanto a la prosa, es el género en que están escritos textos como los siguientes:

• Relatos históricos, presentes sobre todo en los libros de carácter narrativo, y que, a partir de Abraham (Gn 11.27-25.7), se refieren, o bien directamente al pueblo de Israel y a sus personajes más significativos, o indirectamente a gentes y naciones cuya historia está relacionada muy de cerca con Israel.

• El relato de Gn 1-3 sobre los orígenes del mundo y de la humanidad, el cual merece mención aparte desde el punto de vista literario.

• Pasajes especiales (p.e. la historia de los patriarcas), narraciones épicas (p.e. el éxodo de Egipto y la conquista de Canaán), cuadros familiares (p.e. el libro de Rut), profecías (en parte), visiones, crónicas oficiales, diálogos, discursos, instrucciones, exhortaciones y genealogías.

• Textos legales y normas de conducta y regulación de la práctica religiosa colectiva y personal.


En cuanto a la poesía, el AT ofrece diversos modelos literarios, que pueden resumirse en:

• Culticos (p.e. Salmos y Lamentaciones);
• Proféticos (una parte muy importante de los textos de los profetas de Israel).
• Sapienciales, que recogen reflexiones y enseñanzas relativas a la vida diaria (Proverbios y Eclesiastés), o que giran en torno a algún problema de carácter teológico (Job).